Wilhelm Cronenberg wurde in Frankfurt geboren.
Er gilt als Pionier der Fototechnik, sein Werk „die Autotypie der amerikanischen Praxis", das auch ins Englische und ins Französische übersetzt wurde, fand international Beachtung.
Cronenberg machte sich zunächst in Darmstadt als Fotograf selbstständig und eröffnete parallel auf Schloss Grönenbach eine praktische Lehranstalt für Photographie mit Unterricht in Portraitphotographie, Lichtdruck und Zink-Radierung.
Nach der Bekanntschaft mit dem Würzburger Fotografen Hugo Hesselbach 1858 wohnte er mit diesem in Bad Kissingen zunächst im Haus Sotier, dann später in der Ludwigsstraße, wo er Zimmer vermietete und auch ein Fotoatelier führte.
Im Jahr 1881 verkaufte er dann das Kissinger Haus um das Schloss Grönenbach zu erwerben „vom bayerischen Fiskus für eine lächerlich geringe Summe" und „errichtete nun im Schlosse unter gewaltiger Reklame ein graphisch- photographisches Institut mit Lehrzöglingen aus aller Herren Länder".
Cronenberg reichte mehrere Patente ein, das für Drei- und Mehrfarbendruck auf Metall und Stein wird heute als Fotolithografie bezeichnet.
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